In de laatste ERC Starting Grant oproep van 2026 haalde Universiteit Gent 6 nieuwe ERC-beurzen binnen. Drie daarvan werden toegekend aan LW-onderzoekers:

LoLaSa (Hilde Gunnink): de verloren taal van zuidelijk Afrika

In zuidelijk Afrika staat de wieg van de mensheid: zuidelijk Afrika heeft een geschiedenis van menselijke bewoning die verder teruggaat dan waar dan ook. Maar onze kennis van de geschiedenis van zuidelijk Afrika wordt beperkt door het verlies van zuidelijk Afrikaanse talen, die waarschijnlijk in de afgelopen eeuwen zijn uitgestorven. In dit project gaan we op zoek naar de overblijfselen van de verloren talen van zuidelijk Afrika, door middel van de sporen die ze achter hebben gelaten in de talen die nu in zuidelijk Afrika gesproken worden. Op deze manier werpen we een volledig nieuw licht op de lange maar weinig begrepen geschiedenis van zuidelijk Afrika.

GPS-Archives (Mina Ibrahim): Alledaagse media als venster op Syrië

Wat kunnen een nagesynchroniseerde Latijns-Amerikaanse soap of Japanse anime vertellen over het leven onder Hafez en Bashar al-Assad? Wat leren televisie-uitzendingen, radioprogramma's of films ons over het dagelijkse leven in Syrië?

GPS-Archives onderzoekt hoe zulke alledaagse media-ervaringen inzicht kunnen bieden in gevangenschap, foltering, gedwongen verdwijning en ballingschap tot aan de val van het Ba'ath-regime in december 2024. Vanuit Syriës huidige overgangsperiode bestudeert het project hoe herinneringen aan populaire media mensen helpen hun eigen verhalen opnieuw toe te eigenen.

Die herinneringen brengen vaak onderbelichte ervaringen aan het licht en kunnen bijdragen aan inclusievere vormen van herinnering en epistemische rechtvaardigheid, naast officiële archieven, juridisch bewijsmateriaal, literatuur en kunst.

HEATWAYS (Nick Rahier): Leven in een warmere wereld begrijpen

Met het ERC-project HEATWAYS onderzoekt antropoloog Nick Rahier hoe gemeenschappen in de Oost-Afrikaanse Riftvallei toenemende hitte ervaren, begrijpen en zich voorbereiden op een warmere toekomst. Daarmee wil het project een fundamentele beperking van bestaande hittemodellen aanpakken.

Hoewel die modellen nauwkeurig voorspellen hoe warm het zal worden, zeggen ze weinig over hoe mensen hitte beleven, welke sociale gevolgen ermee gepaard gaan en hoe hitte het dagelijks leven en toekomstperspectieven beïnvloedt.

De Oost-Afrikaanse Riftvallei vormt daarvoor een unieke onderzoekslocatie. Hitte krijgt er betekenis via religieuze praktijken, geneeskundige kennis, morele opvattingen en alledaagse metaforen. Vanuit die inzichten wil HEATWAYS onze kennis over leven in een warmere wereld fundamenteel verbreden.

Een belangrijke ambitie van het project is het herdenken van het begrip ‘thermische leefbaarheid’. Vandaag wordt dat vooral gedefinieerd vanuit biomedische, economische en ecologische grenzen. HEATWAYS voegt daar een sociaal-culturele dimensie aan toe en onderzoekt wanneer bestaande leefwijzen door toenemende hitte onder druk komen te staan en welke nieuwe praktijken ontstaan om een leefbare toekomst vorm te geven.

De inzichten worden samengebracht in een innovatief etnografisch dashboard dat nieuwe perspectieven biedt voor onderzoek, modellering en beleidsontwikkeling rond hitte.

Lees meer over de zes ERC Starting Grants voor UGent.